Внимательно вгляделся в ауру девушки еще раз.

— Если не перестанешь пялиться на мою жену, битва все же будет, вот только уже не из-за цвета чей-то ауры.

Интересно, он знает, что его супруге изменили судьбу? Что, если бы этого не было, именно она могла бы стать Избранницей Света. И сейчас стояла бы напротив него, и не было бы у них никакой семьи и ребенка. Впрочем, по глазам темного видно — знает, и рад, что все так, как есть.

Судьба Сантаса— убить дракона. Впрочем, есть способ изменить и ее. Клятва на крови. Им необязательно биться, можно поклясться, что они не будут пытаться убить друг друга. Дракон наверняка поставит условие: если Сантас нападет на кого-то из его родных, близких или просто поданных — их договор растрогается.

— Пусть Марана будет моей свидетельницей. — В руке Влада на мгновение появился темный шар и пропал.

— Пусть Паламир будет моим свидетелем. — На ладони Сантаса появилась сфера из света.

Ксения:

Я смотрела на происходящее в легком неверии. Неужели получилось?! Впрочем, радость сразу утихла, когда муж произнес.

— Сейчас решим. Вот только с женой поговорю, — сказал Влад. Взгляд его явно не предвещал мне ничего хорошего. — Солнышко мое, сказал тихо муж, когда я подошла к нему. — Ты чем думала, когда сюда шла? — Пришлось коротко рассказать, вот только супруга это не смягчило. — Ксюш, это можно было трактовать как угодно. Благо светлый попался адекватный. — Поймав взгляд Избранника Паламира, Влад сказал: — Ладно, в спальне поговорим потом. Честно — я когда-нибудь там тебя запру и буду жить спокойно, зная, что ты никуда не вляпаешься.

Да уж, вот тебе и благодарность мужа.

— Не запрешь, ты там жить не сможешь, — парировала я.

Влад же не серьезно?

— Может, у меня тогда брак будет идеальный? Жена будет рядом и в безопасности… — сказал Влад, вздохнув. — Я же тебя даже обратно отправить не могу, ты же опять куда-нибудь влезешь.

Светлый уже нетерпеливо кашлянул. Да, сейчас не время устраивать семейные разборки.

— Вопрос, насколько ты контролируешь своих?

— Частично. У Братства Света есть свой глава.

Влад на мгновение задумчиво поджал губы, потом улыбнулся.

— Учти, тот, кто не покинет дворец добровольно — умрет. Настоятельно советую начать сдерживать всех ваших радикально настроенных светлых. В конце концов, ты Избранник их Бога…

Дальше пошло обсуждение стратегии и политики. Я слушала не очень внимательно, чувствуя в груди какое-то щемящее беспокойство. Хотя нужно радоваться. Сражение все-таки прекратится, может быть, даже договорятся до чего-то большего. Отчего же у меня чувство, что нужно спешить? Даже Влад почувствовал это.

— Что с тобой?

Я пожала плечами.

Битва остановлена, светлые покидают замок, все в порядке. Единственное, Избранник Света не мог найти Архимага Братства. Может, мертв, может, ушел. Так что же не дает мне покоя?! От чего сердце бешено бьется, и мне хочется поторопить Влада? Избранник навредить нам не может, ему в ближайшее время будет не до нас. Сантасу придется со светлыми разобраться. Собственно, моему мужу тоже придется поработать.

Наконец, Избранник воспользовался порталом.

— Убить было бы проще, — произнес Влад, смотря на то место, где несколько мгновений назад был портал.

— Ты же хочешь мира, — удивилась я. Все-таки здесь привыкли к более традиционным исходам битвы светлых и темных.

— Хочу, но перед этим еще работать и работать, и непонятно, Ксюш, что в итоге получится. Да и неизвестно, кого бы Паламир отправил следующим. Этот вроде адекватный. Боги сами выбирают своего Избранника, но не могут заменить его до его смерти. Собственно, убить его они тоже не могут. Может, у этого и получится сделать что-то путное.

Мы вышли из зала и не ожидали, что нас атакуют. Напавший появился будто ниоткуда. Я только успела заметить, как светлое облако сорвалось с его рук и полетело в нас. Щит никто поставить не сумел, все произошло слишком внезапно. Меня облако не задело, но вот Влад… Я успела почувствовать, как по его телу пробежала судорога, но он, взяв себя в руки, поднял ладонь, и от нее хлынул драконий огонь, мгновенно превративший нападавшего в обугленные останки.

Наверное, мне нужно было вскрикнуть от ужаса — на моих глазах Влад попросту испепелил человека. В нос ударил запах горелой плоти, перед глазами предстала жуткая картина, но не это напугало меня. Я внезапно поняла, почему Влад атаковал именно так. Старик не ранил его, он поразил его проклятием, из-за которого на его ауре появились сдерживающие голубые обручи, явно не сулящие ничего хорошего.

— Временное светлое проклятие, — мрачно пояснил супруг. — Надо же так глупо попасть. Похоже, кто-то решил подстраховаться, если Избранник Света проиграет.

— Ты не думаешь, что это он? — сказала я.

— Клятву нарушить он не может. Братство контролирует не он. Ему придется постараться, чтобы подмять его под себя.

— Нужно возвращаться.

Я знаю, что такое светлое проклятье — сейчас любая попытка использовать темную магию будет караться дикой болью. Пока определенный промежуток не истечет, с Влада проклятье не снять. Светлый, который его наложил, тоже на время терял силы. Впрочем, вряд ли он надеялся выжить. Проблема в другом, сейчас мой супруг практически беззащитен. Сейчас его спасает только драконья ипостась, а значит нам нужно поскорее перемеситься в безопасное место.

Влад достал синий кристаллик, который использовал для связи.

— Мальком, проверьте все этажи, — отдает команду Влад. — Где мой отец?

— Ваше Величество неожиданно отбыл.

А вот это плохой знак — Император ни за чтобы просто так не оставил бы сына. Значит что-то произошло. Только мать Влада могла внезапно выдернуть правителя из битвы. А это означает одно: что-то случилось. Кто-то напал на убежище

Влад молча положил кристалл обратно в карман, достал оттуда маленький флакончик с изумрудной жидкостью и бросил его на пол. На месте осколков появилась дыра. Какая-то вариация портала? Не успела об этом подумать, как он затащил меня в него.

Мы оказались в полуразрушенном здании. Здесь явно была битва. Крошки штукатурки и камня скрипят под ногами, на полу тела, укрытые простынями — их около десятка. Неужели мы вновь во дворце? Тогда зачем? Осознание приходит медленно, неприятное и горькое. Я видела кусочки обоев, сохранившиеся на стене, покореженный стол, за которым мы недавно сидели с императрицей, несколько обугленных предметов, в которых с трудом можно узнать Димкины игрушки. Это не дворец. Это наше убежище.

Сердце пропустило удар, кажется, мир и время остановился. Димка! Слезы полились из глаз. Этого не могло произойти! Неужели так могло закончиться? Неужели я больше не обниму сына? Никогда его не увижу? Я не хотела в это верить, искала среди трупов маленькое тельце, и не находила. Быть может, все же обошлось? Хоть какая-то надежда, что малыш каким-то чудом уцелел…

Наконец, муж нарушил тишину:

— Ксюш, он жив. Я бы почувствовал, если бы…

Влад не договорил. Он видел многое, сегодня было столько смертей, но закончить фразу он не в силах.

Я услышал звук приближающихся шагов. Быть может, нападавшие все еще здесь? Но супруг остался спокоен. В полуразрушенную комнату вошел его отец. Несколько секунд безумной надежды на то, что мой ребенок цел и рядом. Пусть только скажет, что он здесь, что он невредим. Даже если малыш пострадал, я выложусь на полную, но спасу сына.

Но отец Влада мрачен, кажется, за этот день всегда крепкий и бодрый мужчина постарел. По его лицу я видела: мы проиграли, моего ребенка здесь нет.

— Светлые добрались сюда. Все произошло мгновенно. Кто-то точно знал, какая именно защита на дворце, и какой артефакт использовали для защиты ребенка. Они точно все рассчитали. Твоя мать успела призвать меня до того, как потеряла сознание, лекари борются за ее жизнь. Я опоздал, но успел увидеть похитителя.

Сейчас Натар впервые не смотрел сыну в глаза. Как и я не могла смотреть в глаза Владу. Я должна была быть с ребенком, каждая мать должна защищать своего ребенка. Но я отправилась на помощь супругу. Который, возможно, справился бы и без меня….