Долго думала, с кем попытать счастья, и решила все-таки начать с Алайи — ее магазин был недалеко от аптеки старого Байрона. Не получится с ней — отправлюсь к нему.

Внутри магазин оказался на удивление плохо освещенным, зато заставленным полками до самого потолка. Как я поняла, слабое освещение было из-за условий хранения, хотя можно было придумать что-нибудь более удобное для покупателя, например, хранить зелья в коробках, или вовсе на каком-нибудь складе. Запах здесь был слегка удушливый, наверное, из-за смешивания слишком многих ароматов, словно кто-то пришел в парфюмерный магазин и решил попробовать все духи сразу. Сама хозяйка магазина оказалась высокой худосочной женщиной с длинными пепельными волосами.

— За приворотным зельем пришла, милая? — произнесла скрипучим голосом женщина, кутаясь в черную мантию.

Из-за тусклого освещения я не сразу смогла заметить глубокие старческие морщины.

— Не за ним, Алайя. За более сложным. — Женщина встала и заинтересовано посмотрела на меня. — Если сумеете, — добавила я.

Быть может, получиться ее раззадорить. Алайя точно не тот зельевар, к которому заглядывает Влад, хотя бы потому, что предпочитает готовить зелья сам — так в них больше силы. Хотя принц признавал, что зельевар из него посредственный, и времени у него на это уходит прилично — таланты матери он не унаследовал.

— И что ж это за зелье такое? — подалась вперед хозяйка, явно выказывая интерес.

— Зелье Завесы, — ответила я.

Женщина окинула меня внимательным оценивающим взглядом. Да уж Ксюш, ты совсем забыла, что зельевары имеют большой интерес к крови светлых магов. К счастью, Алайя вроде бы не поняла, кто перед ней.

— Дорого будет стоить, девочка. За ингредиенты, за работу и за молчание.

Последнее доказывало, как я и подозревала, что зелье считается запрещенным, да и в случае чего эта женщина может сдать меня. Вся затея — чертовский риск, вот только других идей у меня не было.

— Хорошо. Часть до, часть после, и добавлю еще часть через пару дней.

— Хитришь, милая, — улыбнулась Алайя, и от этой улыбки мне стало не по себе. Старушка-то явно бойкая и может доставить много проблем.

— Не хитрые маги долго не живут, — сделала акцент на слове «маги», а самой стало страшно.

Собеседница поморщилась.

— Вижу-вижу, — сильна… — Хорошо, что она не видит, что у меня ни опыта, ни знаний. При желании справиться со мной может любой. — Не переживай, я за своей репутацией слежу. Зелье сутки готовится.

Как бы не сдала… Может, все-таки стоило попробовать с аптекарем договориться? Хотя, кто знает, что от него ожидать. Отдала часть денег Алайе — дорогое выйдет зелье. Все-таки часть украшений придется продать. Нужно сделать это максимально аккуратно и лучше в разных местах.

После Алайи отправилась к дворцу — следовало приглядеться, через какие ворота выходят слуги. Заранее наметила место, где буду поджидать кого-то из девушек. Как выяснилось, слуги пользовались северо-западным входом. Попробовала немного подслушать, но все, кто попадался, лишь предвкушали грядущий выходной, обсуждали свои дела. Никаких интересных сплетен. В итоге я все-таки решила отправиться обратно в гостиницу, успокаивая себя тем, что уже что-то сделала для возвращения сына. Мне не терпелось действовать, несмотря на понимание, что быстро план воплотить не получится.

С утра я посетила несколько ломбардов, к счастью, лишних вопросов мне не задали, но было ощущение, что украшения я продала практически за бесценок.

Настало время отправляться к Алайе. Та вручила мне нужный запас зелья, напомнив про дозировку, и пояснив, что максимальный срок его действие — сутки. Я подозрительно смотрела на склянку с мутной зеленоватой жидкостью.

— Таких не обманываем, — бросила мне женщина на прощание.

Я не стала спрашивать, каких именно.

Заглянула к Аурелису за артефактом — небольшим кулоном в виде синей капли на золотой цепочке. На прощание артефактник пожелал счастья в семейной жизни, побольше детишек, и чтобы боги благословили наш союз. Я едва смогла удержать на лице вежливую улыбку.

Оставалось только подстеречь нужную девушку и стараться не думать о том, что собираюсь сделать. Я внимательно вглядывалась в лица выходивших — мало ли, встречу кого-то из крыла Влада, хотя вряд ли мне могло так повезти.

— Неужели, Марианна, неужели меня взяли! — я услышала голос, полный радости. Его обладательница чуть не прыгала от счастья. — И это я только в столицу приехала! — продолжала миловидная брюнетка лет семнадцати.

Очень глупо обсуждать такое на улице, ещё глупее делать это так громко, особенно, когда кто-то может подслушать. Но для меня это идеальный вариант. Девушка, которая только устроилась на работу. Быть может, повезет, и окажется, что она еще и одна живет?

— Рози, успокойся, тебе еще нужно продержаться испытательный срок, — сказала ее собеседница.

Но девушка и слышать об этом не хотела. Слишком много было у нее новых впечатлений.

— Там же балы, праздники, принца можно увидеть. Как думаешь, меня быстро переведут в личные горничные какой-нибудь высокородной особы? Интересно, сложно попасть к императрице или к наследнику?

Подруга лишь качала головой, понимая, что Рози ей не унять. А я шла за ними по пятам и слушала разговор. Полное имя молоденькой девушки было Розамунд, она приехала в столицу в поисках лучшей жизни к двоюродной сестре, но жила не с ней — супруг Марианны подобного бы не одобрил, поэтому девушка сняла комнатку. Идеальный вариант для меня.

Наверное, если бы за ними шел мужчина, они бы занервничали. Но в женщине не увидели никакого вреда. Мало ли куда торопится незнакомка ночью, вполне возможно, к мужу и детям.

Я дождалась, когда Марианна распрощалась с сестрой, напомнив ей, что рано утром обязательно зайдет. Рози осталась одна у входа в комнатку, которую снимала. Она уже достала ключи, когда я подошла к ней.

— Простите…

Девушка лишь успела удивленно хлопнуть ресницами, когда я приблизилась вплотную и коснулась ее руки. Легкий импульс, совсем несложная заученная формула — и ее глаза тут же закрылись. Она едва не осела на землю, но я едва успела ее удержать. Ключи она все же выронила. Пришлось постараться, чтобы поднять их с земли и не уронить девушку. В конце концов, она же не виновата, что у меня проблемы в личной жизни, и кое-кто оказался весьма нехорошим человеком. Хотя он и человеком не особо то и был. Открыла дверь и втащила брюнетку в комнату, сгрузила ее на кровать. Действие заклятья продлится двое суток. Это максимально длительный эффект.

Утром Марианна зайдет за своей родственницей — за мной под ее личиной. А дальше что-нибудь придумаю. Главное — во дворец попасть.

Ночевать пришлось в кресле, кровать была занята, впрочем, вряд ли более удобное место для сна помогло бы мне выспаться. Слишком нервничала. Зелье решила принять рано утром — дольше продлится эффект.

‌‌‍Глава 11

Утром проснулась и переоделась в платье девушки, туфли надела ее же. Если размер одежды у нас почти совпал, то ее обувь была мне велика. Достала бутылочку с зельем, бросила в нее несколько волос Рози, взболтала, как и сказала Алайя, и сделала глоток. Вкус был отвратительным, но все-таки заставила себя проглотить его. Меня мгновенно подкосила боль, я упала на пол, кажется, болела каждая косточка. Чертова ведьма! От боли даже дышать было сложно, я едва сдерживалась, чтобы не закричать, как вдруг на лицо упала прядь темных волос. Неужели получилось?!

Поднялась на ноги, подошла к тумбочке рядом с кроватью, и взяла лежавшее на ней зеркало. В его отражении на меня действительно смотрело чужое лицо — лицо спящей девушки. Только я успела отложить зеркало, как в дверь постучали:

— Розамунд, пора идти, — сказала Марианна без всяких приветствий.

— Сейчас! — откликнулась я и достала из сумки золотую монету. Хотя бы какая-то моральная компенсация Рози, ей пригодится.