Глава 19

ВЛАД:

Влад отлично помнил момент, когда это случилось. Тот самый день, когда ему нужно было проводить императора в поездку. Правда, тогда он не понял, почему застыл на полуслове, разговаривая с отцом. Не хватило опыта понять, почему ему стало не по себе, будто что-то важное навсегда исчезло. Причину понял, только когда он вернулся во дворец. Было полно других дел, но что-то заставило его зайти в комнату Ксении. Её там не было. Чуть позже выяснилось, что ее не было и в замке. Впрочем, ее не было и на Шакаре. И тогда Влад первый раз ощутил внутри себя пугающую пустоту, впервые осознал несправедливость брачного обряда — она не явится по его зову.

Допросы слуг не дали никакого результата. Лишь разрушенный портал в ее мир и исчезновение украшений были единственными зацепками. Впрочем, они красноречивее слов. Поначалу он верил, что ее похитили, силой заставили вернуться в свой мир. Наверное, ему хотелось в это верить. Но если бы случись что-то серьезное, она могла его позвать, и он бы явился на ее зов. Он мог кричать сколько угодно, но единственное, что ему было дано знать — она жива, пока на его руке брачная татуировка. И однажды ему пришлось признать — она ушла сама, не пожелав объяснить причину, совсем не думая о том, что он чувствует. Она вернулась в свой мир.

Что ж, он последует за ней. Нужно восстановить портал и искать ее там. Вот только кто-то из богов придумал ограничение: не больше шести часов, раз в полгода — разве это не издевательство? Каждая его попытка хорошо продумана, все воспоминания разобраны по мелочам, жаль, она никогда не говорила названий — ничего, за что он мог всерьез зацепиться. Быть может, она готовилась к этому с самого начала?

Поначалу ее мир немного пугал слишком громкими звуками и странными предметами, но к этому он быстро привык — рядом была мать, для которой этот мир родной. У нее нет подобных ограничений, и она практически все свободное время проводила в поисках. Вот только они ни к чему не приводили, магия в поисках не помогала — Ксюша не хотела, чтобы ее нашли, на ней защитный артефакт, о свойствах которого он сам же ей и рассказывал.

Владу приходилось делать вид, что ничего не случилось, а родители заваливали его делами. Иногда Всевлад ловил на себе их тревожные взгляды и отлично понимал, чего они боятся: если с женой что-то случится, он погибнет — такова цена древнего обряда бракосочетания. По иронии судьбы он сможет почувствовать только ее смерть — магия, соединившая их, заставит пережить то же самое, что будет ощущать она. В один из дней отец заставил принца задержаться, чтобы сказать, что если он начнет что-то подобное чувствовать, то ему нужно разорвать эту связь и не пытаться понять, что с ней творится, а превратиться в дракона. Но после этих слов стало понятно, о чем молчал император — Влад ошибся в выборе. Возможно, и любовь к ней была ошибкой.

Он уже не надеялся услышать, что она его позовет. Все просто и ясно — она никогда не любила его. Любовь он выдумал, он был ей нужен, чтобы выжить в этом жестоком мире, и когда подвернулась возможность, отправилась домой. Ни титул, ни высокое положение ее не прельстили.

Вот только что делать с воспоминаниями? Каждую ночь они приходили во снах. Самая настоящая пытка. Сны до боли реалистичны: в них она рядом, они вместе, все хорошо. Они были знакомы всего два месяца, и он помнил все минуты, проведенные с ней.

Помнил все слова Ксении, и в который раз искал ответ на вопрос — почему?

Единственное спасение находил в ипостаси дракона. Так мог отрешиться от глупых человеческих эмоций, спокойно парить в небесах, не чувствовать боли, не задаваться вопросами. Вот только окончательной свободы ему не дают — отец зовет его, заставляет вернуться, заставляет принять человеческий облик, вновь и вновь нагружает делами. Императору не нравятся слишком частые и долгие превращения, впрочем, как и все его поведение.

Особенно недавний поступок. Кто в здравом уме решится пройти тропу мертвых, да еще и второй раз в жизни, чтобы призвать Богиню тьмы? Вот и Марана не оценила, обещав в третий раз забрать его жизнь. Правда, все-таки сообщила, что Ксения вернется, но не ответила когда…

И вот Ксюша здесь, безмятежно спит в его постели. Он видел, как тяжело вздымается ее грудь, слышал ее дыхание. Её волосы разметались по подушке, а вся спальня пропитана ее запахом. Все точно так, как раньше, будто и не было этих двух лет, будто ничего не случилось. Вот только такое сложно забыть, еще сложнее сделать вид, что ничего не было, и просто жить дальше.

Вчерашний день — это шквал эмоций: ее неожиданное возвращение, известие о том, что у него есть сын, поступок родителей. Впрочем, лучше отбросить эмоции и хорошенько подумать. Наконец, он получил ответы на свои вопросы. Ксюша все-таки узнала о ритуале из книги. Благодаря Оливии. Зачем той понадобилось посвящать его жену — вопрос отдельный. Когда-то давно Оливия была в него влюблена, но это чувство, к счастью, прошло, девушка вышла замуж Оливия за его друга Демьена, и вполне счастлива. Не мог же ее кто-то подкупить? Она должна была хорошо понимать, что будет, если правда раскроется. Более того, когда-то он заставил ее поклясться, что никогда не причинит Ксении вред. Оливия посчитала это паранойей, но сделала это. Еще бы знать, как Оливия вообще смогла книгу открыть, и как она ее нашла. Жаль, что божественные артефакты нельзя уничтожить, жилось бы гораздо спокойнее.

Неужели божественное вмешательство? Как ни странно, маловероятный, но возможный вариант. Тем более есть Богиня, которую он разозлил, и она не слишком жалует его жену. Шиад. Могла ли та подкинуть ему подобное испытание? Вполне.

А теперь книгой заинтересовался его отец, и ничего хорошего это Владу не сулит. Ксюшу-то у него получилось вычеркнуть из списка людей, подходящих для принесения в жертву, а с ним самим возникли проблемы. Поступок Оливии не отменяет того, что его жена сбежала, потому что верила, что он хочет ее убить. Как заметил отец, когда они отправились к нему в кабинет, это не самое лучшее начало счастливого брака. Впрочем, вернулась она из-за ребенка, которого, как она думала, он и похитил. Да уж, не так думал узнать о рождении сына.

Ребенок. Он в жизни так не пугался, когда узнал, что малыша похитили. Ведь если светлые ведут за ним охоту, то вполне могли добраться и до и его ребенка. У них нет ограничений для перемещений в другие миры. Даже страшно подумать, что они могли с сыном делать. К счастью, обошлось. Вот только он отлично знает, что светлые на этом не остановятся.

Сын. Владу пока сложно даже осознать его существование, все произошло слишком неожиданно. Наверное, он привык, что в их роду дети не появлялись так быстро. Им с

Ксюшей повезло, вот только она скрыла факт рождения сына, отлично зная, что для него это значит. И пусть отец сказал, что ничего по-настоящему страшного не случилось, Владу тяжело через это переступить. Он слишком многое пропустил, и простить это сложно.

Что со всем этим делать? Впрочем, истина на самом деле проста. Он ее любит. И отпустить не может, и дело не в возможных будущих детях — мальчик у них есть, им необязательно заводить еще детей. Но также сильно, как любит, он на нее и злится за то, что увидела в нем чудовище, которым он никогда не был. И душу тревожит вопрос — а любила ли она его на самом деле? И если нет, это бы для него что-то изменило?! Нет, им не хватило другого — доверия. Впрочем, какое, вообще, доверие? Он помнит ее взгляд, когда надевал на нее браслет. Ксюше было страшно, хотя он в жизни не причинил ей боли. Даже его отец заметил, что она его боится. Довольно неприятный факт.

Он услышал шуршание в кроватке, похоже, не один он уже не спит. Маленький дракончик расправил крылья. Вот кому точно не до родительских разборок.

— Голодный?

Все-таки есть определенные плюсы в драконьей ипостаси — так он может чувствовать, что хочет его ребенок. Интересно только, почему отец сказал, что самую легкую часть он пропустил, и легче станет, когда ребенку исполнится шесть лет, и что Влад очень скоро начнет понимать своего родителя. Что такого может сотворить малыш?